VENDANGE

Fruit de l’année entière de travail des viticulteurs, la vendange est la récolte des raisins en vue de l’élaboration du vin. L’opération peut se faire à la main ou à l’aide d’une machine à vendanger.

De manière générale, les vendanges interviennent dès lors que les fruits de vigne atteignent le degré de maturité attendu. Ils doivent notamment afficher un bon équilibre entre sucrosité et acidité. Ce sont le responsable du vignoble et les vignerons qui peuvent le définir, en mesurant la teneur en sucre à l’aide d’un appareil appelé réfractomètre. Certains d’entre eux se fient à leur expérience en examinant la couleur de la pellicule et en goûtant les baies.

Néanmoins, chaque région doit attendre l’accord préfectoral pour commencer les vendanges. C’est le ban de vendange. La période de récolte, généralement fixée entre août et octobre en France, varie en fonction des régions et des aléas climatiques.

La machine à vendanger gagne actuellement de plus en plus de terrain. Elle passe entre les rangs de vignes pour collecter les grappes. Cette technique est souvent utilisée sur de vastes parcelles. D’ailleurs, en cas de sauvetage urgent du raisin ou de menace de pluie, ce dispositif permet d’accélérer la cueillette. Sur certains appareils plus performants, il existe de nombreux réglages pour améliorer la qualité de récolte (par exemple, ne ramasser que les grappes les plus mûres, pas de feuilles…).

Néanmoins, la vendange manuelle, effectuée par les vendangeurs, est encore très pratiquée. Cette méthode est même obligatoire pour la cueillette des raisins destinés à la réalisation de champagne. Sa technique de pressurage nécessite, en effet, l’arrivée au chai des grappes entières.

Le terme « vendange tardive » signifie que les fruits de la vigne sont cueillis bien au-delà de leur seuil de maturité. Les baies ont alors un taux de sucre plus élevé, donc un potentiel alcoolique supérieur. Cette technique est surtout plébiscitée pour la récolte des raisins en vue de l’élaboration des vins liquoreux et moelleux.