ÉCHALAS

L’échalas est un piquet en bois (en châtaignier, acacia, pin ou chêne) solidement fixé dans la terre. C’est une technique pour conduire la vigne dans les vignobles. En viticulture, chaque échalas peut supporter un cep de vigne.

Pour favoriser la maturation des raisins et obtenir le maximum de feuillages (2 m à 2,2 m de hauteur), l’échalas est tout indiqué. Les piquets de bois vont soutenir une plante, un arbuste et en particulier des ceps de vigne, notamment pendant les premières années de sa vie végétative. Le support va guider le cep dans son développement, mais aussi faciliter la pousse de la vigne.

Ce type de conduite nécessite de nombreuses interventions humaines. Les vignerons doivent attacher les sarments au tuteur au fur et à mesure de la croissance des vignes, c’est le palissage. Ce dernier consiste à attacher la vigne et relever ses feuilles afin de bien exposer les raisins au soleil. Une bonne photosynthèse permet d’avoir une bonne quantité de feuilles. À savoir que l’échalas est très utilisé dans les régions à fortes pentes, à l’instar du vignoble de Côte Rôtie, dans la vallée du Rhône (l’origine de la méthode). 

D’ailleurs, une simple dégustation ne peut pas définir si la vigne a été conduite sur échalas ou non. La pousse sur échalas n’a donc pas de conséquence directe sur le goût du vin. Par contre, si le vignoble est mal tenu, les raisins vont être récoltés en sous-maturité ou touchés par les maladies, ce qui va changer le goût. Ainsi, ce tuteur aide les vignerons à bien réaliser leur travail, et ainsi cueillir de bons raisins.

Afin de mieux connaître la culture de la vigne jusqu’à l’élaboration du vin, il est possible de suivre un cours en œnologie. Une formation à distance est désormais possible n’importe où en France. Ce qui permet aux viticulteurs d’enrichir leurs connaissances au sujet de la plantation sur échalas.