FRANC DE PIED

L’expression « franc de pied » qualifie un pied de vigne qui n’est pas greffé. Le greffage consiste à implanter une portion végétale (nommée greffon) sur une autre (appelée sujet ou porte-greffe) qui deviendra son support nourricier. 

Auparavant, les vignes ont été plantées franches de pied. Les graines sont récoltées puis semées. Malheureusement, dans la seconde moitié du XIXe siècle, le phylloxéra, un puceron venant des États-Unis, a ravagé des milliers d’hectares de vignobles français. L’insecte détruit les racines de la vigne en y creusant de petites galeries, ce qui entraîne la mort des ceps. 

Durant de nombreuses années, les experts se sont penchés sur les solutions permettant d’empêcher la propagation du phylloxéra. Plus tard, ils ont trouvé l’idée de greffer les cépages des régions viticoles de France sur des porte-greffes américains. Ces derniers résistent aux attaques des parasites dévastateurs et s’adaptent mieux aux conditions du sol.

Les vignes franches de pied donnent-elles de meilleurs vins par rapport à celles greffées ? Pour l’instant, il n’existe pas de réponse scientifique à cette question. Il est relativement rare d’avoir l’occasion de comparer ces deux vins. Il faudrait pour cela créer une station de recherche dont la durée prendrait plusieurs années et qui nécessiterait un financement important. 

En attendant, la plupart des vignerons et sommeliers sont convaincus que les vins élaborés à partir de cépages francs de pied ont un goût exceptionnel. Ils offrent plus de complexité, plus de profondeur et plus de finesse dans les tannins que ceux issus des vignes greffées. Et surtout ils déploient une palette aromatique florale avec des notes de violette ou de rose. 

Dans certains terroirs français comme le Saumur-Champigny et le Bourgueil, la plupart des vignes restent non greffées. Elles s’étendent sur des parcelles très sableuses, empêchant ainsi le fameux puceron de s’attaquer aux racines.