CHÊNE PÉDONCULÉ

Originaire des régions tempérées d’Europe, le chêne pédonculé est un arbre appartenant à la famille des Fagacées. Cette espèce joue un rôle clé dans la filière viticole, du fait de ses caractéristiques particulièrement adaptées à l’élevage des vins. Le vieillissement de ces boissons se fait couramment dans des fûts de chêne pédonculé.

 

Également connu sous l’appellation de chêne blanc ou chêne à grappe, le chêne pédonculé est un arbre à feuillage caduc. Il peut se développer sur des sols riches, profonds et bien alimentés en eau. Cette essence peut vivre plusieurs centaines d’années, et atteindre 30 à 50 mètres de hauteur. Toutefois, sa croissance s’avère assez lente.

Les bourgeons d’un chêne pédonculé sont ovoïdes et les feuilles alternes, avec un pétiole très court. L’écorce paraît lisse chez les jeunes arbres, puis présente de nombreuses crevasses profondes avec l’âge. Les glands mesurent environ 1 à 5 cm. Par ailleurs, les fleurs femelles et celles mâles sont distinctes, mais portées par une même plante. Durant la floraison, les insectes se chargent de leur pollinisation.

D’excellente qualité, cette essence est utilisée dans de nombreux domaines, comme la menuiserie, l’ébénisterie, la parqueterie et la tonnellerie, notamment pour le cognac et le vin. À ce propos, la France exporte des chênes pédonculés dans le monde entier.

Dans le cadre du vieillissement du vin, le bois de cet arbre apporte plusieurs contributions importantes au vin. D’abord, contrairement à une cuve, le fût de chêne n’est pas complètement hermétique. Il permet à l’oxygène de pénétrer très lentement. Ce qui rend le vin moins astringent et plus doux. Puis, il offre un environnement propice à certaines réactions métaboliques, comme la fermentation malolactique.

L’élevage en fût de chêne pédonculé influe aussi sur les arômes et la structure du vin. En effet, lors de sa fabrication, le tonneau subit des phases de chauffe. C’est le degré de cette chauffe (forte, moyenne ou légère) qui provoque la création de différents arômes (amandes grillées, café, vanille, noix de coco, clou de girofle, etc.) transmis au vin au cours d’un contact prolongé avec l’essence.

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